La competizione, sulla distanza di 1,9 km di nuoto, 90 km di ciclismo e 21 km di corsa, presentava una starting list di altissimo livello, con numerose atlete internazionali protagoniste ai recenti Campionati del Mondo e stabilmente ai vertici del triathlon internazionale. Cavallini ha iniziato la sua gara nel migliore dei modi, uscendo dall’acqua in seconda posizione, alle spalle della belga De Vent, che al termine della giornata avrebbe conquistato la vittoria. Una partenza che ha permesso all’atleta italiana di inserirsi immediatamente nella lotta per le prime posizioni.

La frazione ciclistica è stata invece condizionata da un problema meccanico, che ha fatto perdere terreno a Cavallini rispetto alle dirette avversarie. Nonostante l’inconveniente, la triatleta ha mantenuto la concentrazione, arrivando alla terza frazione ancora in piena corsa per un risultato di prestigio. È proprio nella mezza maratona finale che Cavallini ha dato il via alla sua rimonta. Con una corsa incisiva e costante, l’atleta italiana ha recuperato ben sei posizioni, risalendo progressivamente la classifica e arrivando a sfiorare la top 6. Dopo 4 ore e 21 minuti di gara, il traguardo di Cervia ha sancito l’8° posto assoluto per Denise Cavallini, in un debutto nel circuito Ironman affrontato subito al cospetto di alcune delle migliori interpreti internazionali della distanza 70.3.